В самом названии выставки заключена ее концепция — проследить путь, пройденный учреждением на фоне самого времени, которое менялось, как менялась тематика и стилистика художественных произведений, собранных за семь десятилетий. Так 50-е годы прошлого века воскресают в соцреалистическом полотне вологжанина Н.И. Крюкова «Вологодские кружевницы». «Суровый стиль» 1960-х обозначают картины москвичей Виктора Попкова и Николая Андронова о Севере. Образ современника 1970-х годов талантливо воссоздал в прославившемся на всю страну полотне «Новый день» уфимец Ян Крыжевский, десять лет проживший в Вологде. В 1980-90-е годы в искусство вошла публицистика, стремление говорить о болевых точках эпохи, и начал этот процесс в вологодском искусстве заслуженный художник России Юрий Воронов в монументальном полотне «Доброе утро, товарищи. Говорит Вологда!» С 2000-х годов началось активное сотрудничество Вологодской областной картинной галереи с Российской академией художеств, серия живописных полотен выдающихся российских художников, выставлявшихся в Вологде, завершает экспозиционный ряд арт объектов времени.