В.Д. Поленов. 1844-1927.
«За кого меня почитают люди?». 1900.
Холст на картоне, масло. Вологодская областная картинная галерея
«Я несказанно люблю евангельское повествование, люблю этот наивный правдивый рассказ, люблю эту чистую и высокую этику, люблю эту необычайную человечность, которой насквозь проникнуто все учение, наконец, этот трагический, ужасный, но в то же время и грандиозный конец». Эти строки из письма знаменитого художника В.Д. Поленова, адресованного его близкой знакомой А.А. Горяиновой, как нельзя лучше объясняют его поразительный, беспрецедентный замысел «написать всю жизнь Христа в картинах».
По завершении этой сложной, многотрудной и многолетней работы в 1909 году, картины евангельского цикла сразу же были показаны на выставках в Москве и Петербурге и вызвали горячие и разнообразные отклики зрителей. Лев Толстой обратился к автору со словами благодарности: «Кроме всех других значений Ваша выставка имеет, по моему мнению, еще значение педагогическое. Нельзя в лучшей форме передать детям историю Христа, как по Вашим картинам».
Грандиозный цикл состоял из 72 произведений, объединенных общей темой: начиная с сюжетов о детстве Спасителя и заканчивая последними днями Его земной жизни, а каждое произведение находилось в единстве со всеми остальными. В полном составе цикл перестал существовать еще при жизни автора: некоторые картины были им подарены, другие проданы, а часть их, к сожалению, оказалась впоследствии за рубежом, и все же многие значительные полотна находятся в России.
Картина «За кого меня почитают люди?», созданная Поленовым в 1900 году, была передана в Вологодскую областную галерею из Министерства культуры РСФСР в 1953 году, ранее принадлежала москвичу С.А.Калинину. Художник неоднократно переписывал и варьировал работу; одноименный эскиз к ней находится в Музее-заповеднике «Поленово», одноименные варианты-повторения находятся в частных собраниях.
Автор так описывал это полотно: «У потока, через который перекинута арка моста, лицом к зрителю стоит Христос, на каменных ступенях сидят трое учеников с обращенными к Иисусу лицами. Иисус спрашивает их: «За кого почитают Меня люди?» Его вопрос и ответы учеников узнаем из 8 главы Евангелия от Марка: «Они отвечали: за Иоанна Крестителя; другие же – за Илию; а иные – за одного из пророков. Он говорит им: а вы за кого почитаете Меня? Петр сказал Ему в ответ: Ты – Христос. И запретил им, чтобы никому не говорили о Нём. И начал учить их, что Сыну Человеческому много должно пострадать, быть отвержену старейшинами, первосвященниками и книжниками, и быть убиту, и в третий день воскреснуть ».
Чтобы достоверно передать среду, в которой находился Иисус, Поленов предпринял две поездки на Ближний Восток в 1881-1882 и 1899 годы. Этюды, привезенные им, совершенно ошеломили его современников обилием света и воздуха, богатством и свежестью колорита. Образ Иисуса в этой и других картинах Поленова практически одинаков. Это философ-созерцатель, мудрый и добрый Учитель с типичной внешностью восточного мужчины в характерной для того времени одежде.
Религиозное сознание Поленова было направлено к сопереживанию и сочувствию Христу-человеку, художник был уверен в том, что земная жизнь Спасителя — «эталон, к которому должен стремиться каждый человек на земле». Гармония человеческих отношений в прекрасной природе – суть этой картины и других полотен евангельского цикла. Василий Поленов видел свою задачу в просвещении народа, в том, чтобы искусство несло радость и красоту, за это его прозвали «рыцарем красоты».
