Коллекция русского и западноевропейского искусства галереи с 1988 года расположена в здании, известном как Шаламовский дом. Двухэтажный особняк, построенный в 1844 году, принадлежал изначально Вологодской епархии и был использован как жилое помещение для причта Софийского собора. Здесь родился и до 1924 года жил известный русский писатель Варлам Тихонович Шаламов (1907-1982).
Сегодня в четырех залах второго этажа Шаламовского дома представлена классическая русская живопись, охватывающая более чем двухсотлетний период в истории русского искусства, с середины XVIII до начала XX века.
Искусство XVIII – первой половины XIX столетия представлено немногочисленными, но редкими экспонатами, связанными, прежде всего, с историей и культурой вологодской земли. Среди них особо выделяются «Портрет Д. А. Резанова», выполненный в 1752 году М. Л. Колокольниковым и «Портрет С. А. Зубова» (ок. 1843), написанный П. С. Тюриным.
Мина Колокольников. Портрет вологодского помещика Дмитрия Алексеевича Резанова. Холст, масло. 1752.
Представлены в собрании и произведения известных художников, писавших элиту русского общества, это портреты кисти В. Эриксена «Портрет Екатерины II» (третья четверть ХVIII века), В. Л. Боровиковского «Портрет неизвестного с командорским крестом ордена Св. Иоанна Иерусалимского» (начало ХIХ века) и Дж. Доу «Портрет Н. М. Мордвинова» (1820-е).
Джордж Доу. Николай Семенович Мордвинов. Этюд к парадному портрету. Холст, масло. Около 1827.
Работы ведущих русских пейзажистов середины ХIХ века Н. Г. Чернецова «Грот в окрестностях Рима» (1840-е), К. И. Рабуса «Мейсенский собор» (до 1840) и И. К. Айвазовского «Крушение купеческого судна в открытом море» (1883) знакомят зрителей с романтическими тенденциями в искусстве того времени.
Карл Рабус. Мейсенский собор. Холст, масло. Около 1893.
Период утверждения принципов русской реалистической школы живописи второй половины ХIХ столетия в коллекции галереи достойно представлен именами широко известных отечественных мастеров, прежде всего, членов Товарищества передвижных художественных выставок. Среди них прославленные пейзажисты: А. К. Саврасов, В. Д. Поленов, А. И. Куинджи, И. И. Левитан.
Бытовой жанр в творчестве художников-передвижников также вызывает большой интерес, особенно привлекают внимание работы В. Е. Маковского «Иконник» (1891) и «Опять они ссорятся» (Повар и кухарка) (1912).
Владимир Маковский. Опять они ссорятся. (Повар и кухарка). Дерево, масло. 1912.
Коллекция картинной галереи обладает рядом произведений признанных портретистов второй половины ХIХ века, И. Е. Репина, Б. М. Кустодиева, К. В. Лемоха. Среди лучших работ собрания галереи выделяются произведения классика русской пленэрной живописи и мастера исторической картины В. Д. Поленова, особенно его работа «За кого меня почитают люди?» (1900) из цикла картин «Из жизни Христа».
Василий Поленов. «За кого меня почитают люди». Из цикла картин «Из жизни Христа». Холст на картоне, масло. 1900.
Историческая тема представлена и в картине «Марина Мнишек с отцом под стражей» (1883), выполненной М. П. Клодтом.
Михаил Клодт фон Юргенсбург. Марина Мнишек с отцом под стражей. Холст, масло. 1883.
Своего рода жемчужинами коллекции Вологодской картинной галереи можно считать произведения выдающихся мастеров отечественного искусства конца ХIХ – начала ХХ века – М. А. Врубеля «Портрет В. С. Мамонтова» (1890), и В. А. Серова «Ковер из лисьей шкуры» (1880). Оба художника представлены в коллекции галереи и как оригинальные рисовальщики.
Валентин Серов. Ковер из лисьей шкуры. Холст, масло. 1880.
Экспонаты рубежа ХIХ и ХХ веков, собранные в галерее, дают представление об этой одной из ярких страниц в истории отечественной культуры. Среди лучших произведений коллекции галереи находятся работы, представляющие практически все художественны объединения страны того времени: «Союз русских художников» представлен работами С. Ю. Жуковского «Под вечер» (1910), К. А. Коровина «Девушка с гитарой» (1916), В. М. Васнецова «В парке. Новое Рябово» (1915), Н. П. Богданова-Бельского «Крестьянские мальчики» (1910).
Константин Коровин. Девушка с гитарой. Холст, масло. 1916.
Ярко и интересно представлены в собрании галереи мастера объединения «Мир искусства», это картины К. Ф. Богаевского «Солнце» (1906) и А. Ф. Гауша «Цветы. Желтое с черным» (1915-1916).
Александр Гауш. Цветы. Желтое с черным. Холст, масло. 1915-1916.
В коллекции галереи широко и разнообразно представлены произведения членов творческого объединения «Бубновый валет». Это и полотна основателей и наиболее ярких его представителей И. И. Машкова «Натурщица» (1912-1913), П. П. Кончаловского «Рыба» (1917), А. В. Лентулова «Портрет Анны Александровны Сведомской» (1915), Р. Р. Фалька «Женщина в синем берете» (1932), это и кубофутуристическая композиция «Город. Киев» (1914) А. А. Экстер, представляющая авангард этого движения.
Илья Машков. Натурщица. Холст, масло. 1912-1913.
Собрание русского искусства ХVIII – начала ХХ века Вологодской областной картинной галереи отличается художественным многообразием и позволяет полноценно представить важнейшие этапы в развитии изобразительного искусства России. В течение нескольких лет лучшие картины постоянной экспозиции ВОКГ регулярно участвуют в масштабных межмузейных проектах совместно с музеями Поволжья и Северо-Запада – персональных выставках наиболее популярных на протяжение двух веков в России национальных живописцев : «Русские художники Маковские» (2011 г.). «Богатырь русского леса И. И. Шишкин» (2012 г.), «И. К. Айвазовский и русский морской пейзаж XIX – начала XX века» (2014), «Живопись и графика К.Ф. Юона» (2014-2015), «В. В. Верещагин и батальный жанр в русском искусстве XVIII — начала XX века» (2016), «Илья Ефимович Репин и его ученики» (2016). 2019 году в рамках Национального проекта «Культура» был реализован межмузейный проект «Художник вечных льдов А.А.Борисов».
